अमेरिकी सेना ने गुरुवार को कहा कि एक चीनी सैन्य विमान पिछले हफ्ते विवादित दक्षिण चीन सागर में अमेरिकी वायु सेना के विमान के 10 फीट (3 मीटर) के भीतर आ गया और अंतरराष्ट्रीय हवाई क्षेत्र में टकराव से बचने के लिए इसे मूवमेंट बदलने के लिए मजबूर किया।

करीबी मुठभेड़ के बाद अमेरिका ने चीनी सैन्य विमानों द्वारा तेजी से खतरनाक व्यवहार की हालिया प्रवृत्ति को लेकर उसे घेरा है। अमेरिकी सेना ने एक बयान में कहा कि 21 दिसंबर को हुई हवाई टकराव की इस घटना में एक चीनी नौसेना जे-11 लड़ाकू जेट और अमेरिकी वायु सेना आरसी-135 विमान शामिल थे। अमेरिकी सरकार के बयान में कहा गया है, “हम उम्मीद करते हैं कि हिंद-प्रशांत क्षेत्र के सभी देश अंतरराष्ट्रीय हवाई क्षेत्र का सुरक्षित और अंतरराष्ट्रीय कानून के अनुसार इस्तेमाल करेंगे। एक अमेरिकी सैन्य प्रवक्ता ने कहा कि चीनी जेट विमान के पंख के 10 फीट के दायरे में आया, लेकिन उसकी नाक से 20 फीट, जिसके कारण अमेरिकी विमान को युद्धाभ्यास करना पड़ा। एक अलग अमेरिकी अधिकारी ने कहा कि अमेरिका ने चीनी सरकार के साथ इस मुद्दे को उठाया है। वाशिंगटन डीसी में चीनी दूतावास ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया। चीन पहले भी कह चुका है कि अमेरिका द्वारा दक्षिण चीन सागर में जहाज और विमान भेजना शांति के लिए अच्छा नहीं है। अमेरिकी सैन्य विमान और जहाज नियमित रूप से निगरानी अभियान चलाते हैं और क्षेत्र में यात्रा करते हैं। चीन दक्षिण चीन सागर के विशाल क्षेत्र पर दावा करता है जो वियतनाम, मलेशिया, ब्रुनेई, इंडोनेशिया और फिलीपींस के विशेष आर्थिक क्षेत्रों के साथ ओवरलैप करता है। जलमार्ग के माध्यम से हर साल अरबों डॉलर का व्यापार होता है, जिसमें मछली पकड़ने के समृद्ध मैदान और गैस क्षेत्र भी होते हैं। नवंबर में अपने चीनी समकक्ष के साथ एक बैठक में, अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन ने संकटकालीन संचार में सुधार की आवश्यकता को उठाया और उन्होंने चीनी सैन्य विमानों द्वारा ‘खतरनाक व्यवहार’ को रेखांकित किया। अमेरिका और चीन के बीच तनाव के बावजूद, अमेरिकी सैन्य अधिकारियों ने लंबे समय से अपने चीनी समकक्षों के साथ संचार की खुली लाइनें बनाए रखने की मांग की है ताकि संभावित भड़कने या किसी भी दुर्घटना से निपटने के जोखिम को कम किया जा सके।