विशेष रपटः आपका तिस्ता-हिमालय

1698 में, जॉब चारनॉक ने उस समय के ज़मींदारों, सबर्णा रॉय चौधरी से सुतनुती, गोबिंदपुर और कालीकाता गाँव खरीदे। इस काम को आम तौर पर कलकत्ता शहर की नींव माना जाता है। अगर हम इसी तरह का ऐतिहासिक लॉजिक इस्तेमाल करें, तो एक ज़रूरी सवाल उठता है, सिलीगुड़ी की नींव कब पड़ी? क्या इसे 1788 में माना जाना चाहिए, जब मोरंग इलाका नेपाल के कंट्रोल में आया था? या सिलीगुड़ी की शुरुआत बाद में मानी जानी चाहिए? दरअसल सिलीगुड़ी की नींव 1816 के बाद के समय में, सुगौली संधि के बाद, देखी जानी चाहिए, जब यह इलाका पूरी तरह ब्रिटिश शासन के अधीन आ गया। इस पॉलिटिकल बदलाव के बाद ही यहां लोगों का लगातार आना, कम्युनिकेशन नेटवर्क और शहरों का बढ़ना शुरू हुआ और यह प्रोसेस 1835 के बाद और मज़बूत हुआ। शहरों की बुनियाद को सिर्फ़ सॉवरेनिटी से ही नहीं, बल्कि रहने की जगह और इंफ्रास्ट्रक्चर के लंबे समय तक चलने वाले प्रोसेस से सबसे अच्छे से समझा जा सकता है। दुनिया भर के शहरों की तरह, सिलीगुड़ी भी एक नदी जिसे हम महानंदा के नाम से जानते हैं, के किनारे बसा था। नदियां शहरों को पालती-पोसती हैं; वे पूरे शहरी सिस्टम को अपने इकोलॉजिकल दायरे में रखती हैं। यह रिश्ता ऑर्गेनिक है। एक नदी की सेहत और एक शहर का ज़िंदा रहना, दोनों एक-दूसरे से जुड़े हुए हैं। महानंदा कॉरिडोर की ज्योग्राफीरः महानंदा पूर्वी हिमालय के दार्जिलिंग ज़िले में पगलाझोरा के पास से निकलती है। मैदानी इलाकों में उतरते हुए, यह सिलीगुड़ी से गुज़रती हुई बंग्लाबंधा के पास बांग्लादेश में घुसती है। इसके बाद यह उत्तर दिनाजपुर ज़िले से होते हुए भारत में फिर से घुसती है, किशनगंज, पूर्णिया और कटिहार को छूती है, मालदा के साथ बहती है, और एक बार फिर बांग्लादेश में घुसती है, और आखिर में चपई नवाबगंज के पास गंगा में मिल जाती है। सिलीगुड़ी इलाके में, कई नदियां—त्रिनई, रंजनादी, चोकरा और दाहुक—महानंदा में मिलती हैं। सिलीगुड़ी से उत्तर दिनाजपुर होते हुए मालदा तक का हिस्सा महानंदा कॉरिडोर बनाता है, जो नदी के जलजमाव से ऐतिहासिक समय में बना एक जियोमॉर्फोलॉजिकली सुसंगत ज़ोन है। मैप रेफरेंस 1: महानंदा नदी बेसिन और कोर्स — सर्वे ऑफ़ इंडिया टोपोग्राफिकल शीट्स (1:50,000 सीरीज़); नेशनल एटलस एंड थीमैटिक मैपिंग ऑर्गनाइज़ेशन (NATMO) नदियां, इतिहास और बदलते रास्तेः हिस्टोरियन निहाररंजन रे ने अपनी खास किताब बंगालीर इतिहास में लिखा है, बंगाल की नदियों ने ऐतिहासिक समय में बार-बार अपने रास्ते बदले हैं। पहाड़ों से बहने वाली नदी महानंदा भी इससे अलग नहीं है। ऐसी नदियां अपने आप में अस्थिर होती हैं; अपने रास्तों में बदलाव—जो भारी बारिश, टेक्टोनिक एक्टिविटी या ऊपर की तरफ होने वाले बदलावों से होता है, जिनके कारण अक्सर भयावह तबाही होती रहती है। हाल का इतिहास डरावनी यादें देता है। केदारनाथ में हुई तबाही और 1993 में डुआर्स में आयी भयानक बाढ़ दिखाती है कि पहाड़ी नदियाँ कितनी तेज़ी से नज़ारे बदल सकती हैं। उस मौके पर, मदारीहाट और बीरपाड़ा के बीच, मुजनाई स्टेशन के पास एक छोटी -सी धारा रातों-रात बढ़कर लगभग 500 मीटर चौड़ी नदी बन गयी, जिसमें बस्तियाँ, बंगले और एक पुराना टीला बह गया। डुआर्स में लगभग सभी पुराने पुल—बसरा लोहे के पुल को छोड़कर—एक ही दिन में तबाह हो गए। ये कोई अजीब बात नहीं है; बल्कि चेतावनी है। आज महानंदा: अतिक्रमण और अनदेखी का शिकार है। महानंदा की मौजूदा हालत चिंताजनक है। पर्यावरणविद सुभाष दत्ता द्वारा नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल में दायर एक याचिका के बाद, महानंदा एक्शन प्लान की ओर ध्यान दिलाया गया, जिसे बड़े गंगा एक्शन प्लान के हिस्से के तौर पर सोचा गया था। प्रस्तावित उपायों में शामिल हैं: डीज़ल कॉलोनी, नौकाघाट और फुलबाड़ी में तीन सीवेज ट्रीटमेंट प्लांट, नौकाघाट और फुलबाड़ी में दो पंपिंग स्टेशन, नदी के किनारों का सौंदर्यीकरण, सिलीगुड़ी जलपाईगुड़ी डेवलपमेंट अथॉरिटी (SJDA) की एक टेक्निकल सर्वे रिपोर्ट- ये प्रस्ताव 2017 के हैं। इसके बाद जो हुआ, वह सिलीगुड़ी के लोग अच्छी तरह जानते हैं। हिल कार्ट रोड के साथ महानंदा ब्रिज के दोनों ओर, नदी के किनारों पर लगभग चार से पांच दशकों से कब्ज़ा है। बस्तियों ने धीरे-धीरे नदी के प्राकृतिक चैनल को भर दिया है। सबसे परेशान करने वाली बात यह है कि भूमि और भूमि सुधार विभाग ने कई कब्ज़ा करने वालों को पट्टे जारी किए हैं, जिससे नदी के किनारों पर अवैध कब्ज़े को कानूनी तौर पर मान्यता प्राप्त मालिकाना हक में बदल दिया गया है। बालासन और पंचनोई नदियों के साथ भी इसी तरह की प्रक्रिया चल रही है। सिलीगुड़ी के पास महानंदा के किनारे अतिक्रमण वाले इलाके -रेवेन्यू डिपार्टमेंट के कैडस्ट्रल मैप सैटेलाइट इमेजरी पर ओवरले किए गए (1980 से पहले बनाम 2015 के बाद) घटता बहाव और बढ़ता प्रदूषणः सिलीगुड़ी के आसपास नदियों का साल भर का बहाव लगातार कम हो रहा है। पंचनोई नदी बहुत ज़्यादा प्रदूषित है, फिर भी स्थानीय लोग रोज़ाना इसका पानी इस्तेमाल करते हैं। इसके बावजूद, नगर निगम या राज्य के अधिकारियों ने नदी की सफ़ाई या प्रदूषण कंट्रोल के लिए कोई लगातार पहल नहीं की है। यह अनदेखी बड़े क्लाइमेट चेंज के साथ मेल खाती है। दुनिया भर में, ग्लोबल वार्मिंग ने खराब मौसम की घटनाओं को और बढ़ा दिया है। बाढ़, लैंडस्लाइड और सूखा अब अक्सर और गंभीर हो गए हैं। अकेले 30 मई 2021 को, ब्राज़ील में बाढ़ और लैंडस्लाइड ने 79 लोगों की जान ले ली। जर्मनी, ऑस्ट्रेलिया और फिलीपींस में भी ऐसी ही आपदाएं आयी हैं—इस बात पर ज़ोर दिया गया है।